Qu'est-ce qu'une extension de fichier : définition, exemples et types courants

Chaque fois que vous enregistrez une photo, téléchargez un reçu, joignez un document à un e-mail ou ouvrez une vidéo, vous obtenez un fichier avec une extension différente. JPG, HEIC, PDF, MP3, SVG, et bien d’autres. 

Mais qu’est-ce qu’une extension de fichier ? Pourquoi en avez-vous besoin ? Comment gérer les différentes extensions ? Voyons cela de plus près. 

Définition d’une extension de fichier : la version courte

Une extension de fichier est le suffixe placé à la fin d’un nom de fichier, séparé du nom par un point. Par exemple, dans city-photo.jpg, le nom est city-photo et l’extension est .jpg.

Elles comportent généralement 2 à 3 caractères. Les anciens systèmes comme MS-DOS limitaient les extensions à trois lettres, c’est pourquoi tant d’extensions classiques (.exe, .txt, .gif) comptent exactement trois lettres. 

Ce suffixe indique au système d’exploitation quel format le fichier utilise et quel programme sait comment le lire. Si vous double-cliquez sur un fichier .docx, votre ordinateur comprend qu’il s’agit d’un document Word et l’ouvre immédiatement dans Microsoft Word ou une autre application par défaut. Si vous double-cliquez sur un fichier .mp3, l’ordinateur l’ouvre dans le lecteur de musique.

Quel est le but d’une extension de fichier ?

Une extension de fichier permet au logiciel de comprendre comment traiter un fichier sans l’ouvrir au préalable. Mais en même temps, elle vous permet de reconnaître ce qui se trouve à l’intérieur sans même ouvrir le fichier.

Supprimez l’extension, ou remplacez-la par une mauvaise, et le fichier ne se transforme pas en quelque chose de nouveau. Si vous transformez un fichier MP3 en PDF, il n’affichera pas automatiquement les paroles de la chanson ni de graphiques dans le PDF. Il devient simplement plus difficile à reconnaître.

Les extensions de fichiers courantes que vous rencontrerez réellement

Vous n’avez pas besoin de mémoriser tout un dictionnaire de celles-ci. Quelques dizaines couvrent presque tout ce que la plupart des gens utilisent en un an.

Pour les documents et le texte, vous verrez .pdf pour les fichiers à mise en page fixe qui s’affichent de la même façon partout, .docx pour les documents Word, et .txt pour le texte brut sans mise en forme. 

Les feuilles de calcul ont l’extension .xlsx (Excel) ou .csv (un format simple à valeurs séparées par des virgules que presque tous les outils de données peuvent lire). Les diaporamas arrivent sous forme de .pptx.  

Les photos et images sont en .jpg (ou .jpeg), .png gère les graphiques et les captures d’écran, .gif couvre les courtes animations en boucle. High Efficiency Image Container (ou .heic) est un format photo Apple qui occupe environ la moitié de l’espace de stockage du .jpeg. Pour les graphiques vectoriels et évolutifs, vous verrez .svg, un format indépendant de la résolution qui reste net lorsque vous l’imprimez. 

Quant à la vidéo et aux formats audio, vous pouvez trouver .mp3, .wav, .mp4 et .mov. Vous pouvez également rencontrer .yaml ou .yml, des fichiers de données lisibles par l’humain utilisés en programmation ou dans les paramètres.

 

La plupart d’entre elles sont intuitives une fois que vous les avez vues à quelques reprises. Les plus intéressantes sont les formats qui apparaissent de façon inattendue et poussent les gens à faire des recherches sur Google.

Attention aux extensions de fichiers malveillantes

Par défaut, Windows et macOS masquent les extensions des types de fichiers qu’ils reconnaissent déjà, partant du principe que “My Resume” semble plus soigné que “My Resume.docx”. L’inconvénient est que vous ne pouvez pas toujours dire d’un coup d’œil si un fichier est un document, une image ou autre chose, et cela rend possible une ruse sournoise : un fichier nommé invoice.pdf.exe peut ressembler à un PDF inoffensif tout en étant en réalité un programme.

Toutes les extensions ne sont pas inoffensives, et quelques-unes méritent d’être traitées avec une réelle prudence.

Les plus risquées sont les programmes qui exécutent du code dès l’instant où vous les ouvrez. Sous Windows, cela signifie des extensions comme .exe, .msi, .scr, .bat, .cmd et .com. Les fichiers de script tels que .vbs, .js, .ps1 et .jar figurent sur la même liste de surveillance, car en ouvrir un peut discrètement indiquer à votre ordinateur de faire tout ce que l’auteur du fichier souhaite. 

Les fichiers Office ont leur propre subtilité. Les formats standard .docx et .xlsx sont sûrs, mais leurs cousins compatibles avec les macros .docm et .xlsm peuvent contenir de petits programmes intégrés qui se déclenchent lorsque vous autorisez le contenu. C’est pourquoi ouvrir un fichier Word provenant d’un inconnu et cliquer sur “Activer la modification” ou “Activer le contenu” sans réfléchir est un chemin bien connu pour les logiciels malveillants. Les archives comme .zip et .rar doivent également être manipulées avec précaution. 

Rien de tout cela ne signifie que vous devriez avoir peur des fichiers. Cela signifie que la source compte plus que l’extension. Si vous avez un doute, ne l’ouvrez pas et laissez votre logiciel de sécurité ou une analyse rapide jeter un premier coup d’œil.

Conseils pour gérer les extensions de fichiers

Convertissez au lieu de renommer. Ne modifiez pas les extensions manuellement à moins de savoir ce que vous faites (cela peut rendre les fichiers impossibles à ouvrir). Lorsque vous devez changer de format, convertissez le format du fichier, ne le renommez pas simplement, afin de créer une copie et de préserver l’original.

Adaptez le format à la tâche. Utilisez PNG ou SVG lorsque vous avez besoin d’un arrière-plan transparent, JPEG pour les photos, PDF pour tout ce qui doit s’afficher de façon identique sur chaque appareil, et CSV lorsque vous voulez des données que presque tous les programmes peuvent lire. 

Soyez prudent avec les extensions que vous ne reconnaissez pas. Lorsque vous recevez un fichier dans un e-mail avec un format de fichier que vous ne reconnaissez pas (comme .exe ou .scr), il peut s’agir d’une tactique classique de logiciel malveillant. 

Utilisez un gestionnaire de fichiers fiable. Pour vous assurer de ne pas être surpris par la mauvaise extension de fichier, ouvrez les fichiers dans un gestionnaire qui affiche clairement les types de fichiers.

FAQ

Quel type de fichier a un arrière-plan transparent ? 

Les fichiers PNG prennent en charge la transparence, parfaits pour les logos, les superpositions et les graphiques.

Qu’est-ce qu’une extension de fichier HEIC ? 

HEIC signifie High Efficiency Image Container. Les iPhone plus récents l’utilisent pour économiser de l’espace tout en conservant une excellente qualité. Certaines applications plus anciennes ne peuvent pas l’ouvrir nativement.

À quoi sert le format de fichier SVG ?

SVG signifie Scalable Vector Graphics. Il est souvent utilisé pour les logos, les icônes, les graphiques web et l’impression en général.