Archivage des anciens formats de fichiers : comment préserver et accéder aux fichiers

Vous avez probablement déjà connu ça. Vous fouillez dans un vieux disque dur, trouvez un dossier de documents de 2003, double-cliquez sur un fichier, et votre ordinateur n’a absolument aucune idée de ce qu’il faut en faire. Le logiciel qui l’a créé a disparu depuis longtemps, et les données qu’il contient aussi, en pratique.

La Library of Congress a catalogué près de 400 formats de fichiers distincts sur son site Sustainability of Digital Formats, chacun évalué pour sa viabilité à long terme. Beaucoup d’entre eux sont déjà obsolètes, et le logiciel qui les a créés a disparu depuis longtemps.

Cependant, la plupart des anciens fichiers peuvent être récupérés, convertis et préservés. Voyons comment procéder.

Pourquoi les formats de fichiers deviennent obsolètes

Le véritable problème, c’est que les fichiers numériques ne sont jamais vraiment autonomes. Un fichier .doc de Word 97 n’est pas seulement une donnée, c’est une donnée écrite dans un langage qui nécessite un programme spécifique pour être lue. Lorsque Microsoft est passé au format .docx en 2007, il n’a pas supprimé immédiatement la prise en charge du .doc, mais chaque nouvelle mise à jour a rapproché un peu plus l’ancien format du gouffre. Finalement, il finit par disparaître.

Les formats propriétaires sont de loin les plus dangereux. Lorsqu’une entreprise crée un format que seul son propre logiciel peut lire, elle crée un point de défaillance unique. Si l’entreprise met la clé sous la porte ou cesse simplement de prendre en charge les versions plus anciennes, ces fichiers se retrouvent bloqués. C’est déjà arrivé auparavant, pour d’anciens formats de publication assistée par ordinateur, des fichiers CAO spécialisés et des formats audio liés à des lecteurs que plus personne ne fabrique.

Les formats ouverts gèrent cela bien mieux. Comme les spécifications sont publiques, n’importe qui peut écrire un logiciel pour les lire, même des années ou des décennies plus tard.

Comment accéder à des fichiers que vous ne pouvez pas ouvrir

Si vous êtes tombé sur un fichier illisible, la récupération des fichiers hérités commence par les outils les plus simples disponibles, comme Documents.io. Ce convertisseur de fichiers en ligne gratuit peut gérer divers formats anciens et modernes directement dans le navigateur. Téléchargez un fichier, choisissez le format cible et téléchargez le résultat. C’est utile lorsque vous avez affaire à un format que votre système d’exploitation n’a jamais vu, et que vous avez simplement besoin d’en extraire rapidement le contenu. Il ne sauvegardera pas tout, mais c’est souvent l’outil à essayer avant de se tourner vers des options plus spécialisées.

Vous pouvez également vous tourner vers LibreOffice, la suite bureautique gratuite et open source offrant une large prise en charge des formats hérités, y compris les documents WordPerfect, les anciennes feuilles de calcul Lotus et de nombreux autres formats. 

Pour les formats que Document.io et LibreOffice ne peuvent pas gérer, des convertisseurs en ligne comme Zamzar et CloudConvert prennent en charge des centaines de formats hérités et peuvent les convertir en quelque chose de moderne.

Lorsque les fichiers sont gravement corrompus plutôt que simplement obsolètes, la situation devient plus difficile. Microsoft Word dispose d’un convertisseur de récupération de texte intégré qui peut parfois récupérer le contenu de fichiers .doc endommagés, accessible via l’option “Récupérer le texte de n’importe quel fichier” dans la boîte de dialogue d’ouverture. Pour des travaux de récupération plus sérieux, des outils comme Stellar Data Recovery sont spécialisés dans la reconstruction de fichiers partiellement endommagés ou stockés sur des disques défaillants.

Plus l’obscurité est profonde, moins les outils automatisés seront utiles. Pour les formats inhabituels comme les anciens systèmes de gestion documentaire ou les formats industriels spécialisés, il est parfois préférable de retrouver le matériel et le logiciel d’origine qui les ont créés. Des groupes comme la Software Library de l’Internet Archive préservent d’anciens environnements d’exploitation dans ce but précis, vous permettant d’exécuter des logiciels d’époque en émulation pour ouvrir des fichiers qu’aucun outil moderne ne peut prendre en charge.

Choisir des formats durables

Une fois vos anciens fichiers récupérés, l’étape suivante consiste à réfléchir à la compatibilité d’archivage et à déterminer sous quel format les enregistrer à l’avenir.

Certains formats seront encore lisibles dans 30 ans. D’autres seront complètement inutilisables en moins d’une décennie. La différence tient généralement à quelques éléments : si les spécifications du format sont documentées publiquement, dans quelle mesure il est utilisé, et s’il présente des dépendances propriétaires ou un DRM (Digital Rights Management) qui pourrait finir par bloquer l’accès.

La Library of Congress évalue les formats en fonction de sept principaux facteurs de durabilité :

• Divulgation (La spécification est-elle publique ?)
• Adoption (Dans quelle mesure est-il utilisé ?)
• Transparence (Les données sont-elles lisibles par un humain ?)
• Auto-documentation (Le fichier contient-il ses propres métadonnées ?)
• Dépendances externes (Repose-t-il sur quelque chose d’extérieur à lui-même ?)
• Exposition aux brevets (Existe-t-il des brevets susceptibles de poser problème ?)
• Mécanismes de protection technique (Y a-t-il un DRM ou un chiffrement qui pourrait bloquer l’accès ?)

Le tableau ci-dessous présente les options les plus fiables par type de fichier, choisies spécifiquement pour la compatibilité d’archivage à long terme :

Des stratégies de migration qui fonctionnent réellement

Le choix du format à lui seul ne suffira pas à maintenir vos fichiers en vie. La préservation numérique et la migration des données nécessitent une maintenance continue, et non une conversion ponctuelle.

La plus grande erreur que commettent les gens est de tout convertir dans un format “sûr” et de supposer que le problème est résolu. Cependant, les disques peuvent tomber en panne. Ou bien les formats qui fonctionnent aujourd’hui peuvent devenir risqués demain. Le logiciel dont vous aviez besoin peut disparaître discrètement des systèmes d’exploitation. Par exemple, QuickTime sur Windows : Apple a abandonné la prise en charge de Windows en 2016, laissant un grand nombre de fichiers .mov bloqués sur des machines qui ne peuvent plus les lire. 

Avant de convertir quoi que ce soit, préservez les fichiers sources sans les modifier. Vous pourriez avoir besoin d’y revenir si une conversion perd quelque chose. Au-delà de cela, un stockage redondant dans au moins trois emplacements est important : idéalement, deux disques physiques et une sauvegarde hors site. La règle 3-2-1 (trois copies, deux types de supports différents, une hors site) est une pratique standard parmi les archivistes, et pour de bonnes raisons.

Assurez-vous également de vérifier votre archive tous les deux ans. Ouvrez vos fichiers, voyez ce qui est encore largement pris en charge, et migrez tout ce qui commence à paraître risqué. Cela peut sembler fastidieux, mais une révision de deux heures tous les trois ans est bien plus facile que de découvrir qu’une décennie de fichiers est inaccessible au moment où vous en avez réellement besoin.

Pour les grandes collections, des outils comme DROID (Digital Record Object Identification), développé par les Archives nationales du Royaume-Uni, peuvent identifier automatiquement les formats de fichiers parmi des milliers de fichiers et signaler ceux qui sont à risque. 

FAQ

Comment ouvrir d’anciens formats de fichiers ? 

Commencez par LibreOffice, qui prend en charge un large éventail de formats bureautiques hérités. Si cela ne fonctionne pas, essayez le convertisseur en ligne de Documents.io.

Quelle est la meilleure façon d’archiver d’anciens fichiers ? 

Convertissez-les dans des formats ouverts et stables (PDF/A pour les documents, TIFF pour les images, WAV pour l’audio), et réalisez au moins trois copies sur deux types de supports différents, dont une stockée hors site. Conservez toujours les fichiers originaux intacts avant de convertir. Prenez ensuite l’habitude de vérifier votre archive tous les quelques années.

Puis-je convertir des formats obsolètes en formats modernes ? 

En général, oui. Documents.io couvre les formats hérités les plus courants. Si un fichier est corrompu et ne s’ouvre pas correctement, essayez le convertisseur de récupération de texte intégré de Microsoft Word ou des outils comme Stellar Data Recovery.

Quels sont les formats de stockage à long terme ? 

PDF/A (ISO 19005) pour les documents, TIFF pour les images, WAV ou AIFF (PCM) pour l’audio, et texte brut UTF-8 ou CSV pour les données. Ils partagent tous les mêmes atouts : des spécifications ouvertes, une large utilisation, et aucun verrouillage propriétaire ni DRM qui pourrait bloquer votre accès.