¿Qué es un archivo M4A y cómo se convierte a MP3?

Si compras un álbum en iTunes o descargas una pista de una tienda que no vende MP3, obtendrás un archivo .m4a. Lo mismo ocurre si grabas una nota de voz en tu teléfono o pasas un archivo antiguo por un software de audio para limpiarlo o recortarlo.

M4A tiene fama de ser un formato exclusivo de Apple que causa problemas en todas partes. Eso era cierto alrededor de 2008. Ahora es en su mayoría folclore, y saber qué partes siguen siendo ciertas te ahorra convertir archivos que no necesitaban conversión.

Qué es un archivo M4A

M4A es MPEG-4 Audio. A menudo se le llama el “formato de Apple”, porque Apple empezó a usarlo para archivos MPEG-4 solo de audio. Normalmente, si simplemente cambias la extensión a .mp4, la mayoría de los reproductores abrirán y reproducirán tu archivo.  

Por dentro, M4A contiene el códec Advanced Audio Coding (AAC) o a veces ALAC, el códec sin pérdidas de Apple, que comprime sin descartar nada. 

Tu iPhone toma esta decisión por ti en Ajustes > Notas de voz > Calidad de audio. La opción predeterminada, Comprimida, te ofrece AAC a aproximadamente medio megabyte por minuto. Cambia a Sin pérdidas y el mismo minuto de grabación ocupa cerca de tres megabytes, presentándose como ALAC en un archivo con la extensión idéntica.  

A Apple le encanta AAC porque ofrece mejor calidad de sonido que MP3 con el mismo bitrate. Esto significa que puedes tener archivos más pequeños que aun así suenan fantásticos.

M4A vs MP3 vs WAV

Pero si M4A es mejor que MP3, ¿por qué MP3 sigue ganando las discusiones? Se volvió barato y popular porque fue el primero. Fraunhofer y Technicolor han descontinuado el programa de licencias de MP3 una vez que expiró la última patente que contenía, y ahora cualquier desarrollador puede incorporar legalmente compatibilidad con MP3 en cualquier cosa.

Por qué los archivos M4A podrían no abrirse

Tus archivos M4A podrían no abrirse en tu dispositivo por varias razones.

Por ejemplo, tu software podría ser demasiado antiguo. Android es compatible con AAC en .m4a desde hace un tiempo, y aparece en la propia tabla de formatos multimedia principales de Google. Cualquier teléfono Android fabricado en esta década reproduce tu nota de voz sin ayuda. 

Otra razón es que podría estar protegido. Las descargas de Apple Music están bloqueadas con DRM y solo se reproducen en la app Música, sin importar cómo las renombres. Las compras de la iTunes Store no tienen DRM desde 2009, así que esas se transfieren sin problemas.

O, podría ser simplemente que la descarga no se completó. Un archivo sincronizado desde iCloud puede parecer presente y ser un marcador de posición. Reprodúcelo una vez completa en el dispositivo antes de exportarlo o compartirlo.

Cómo reproducir un archivo M4A

En iPhone y iPad, tócalo. Archivos reproduce M4A en vista previa, y también lo hacen Mail y Mensajes. Para cualquier cosa más allá de una escucha rápida.

En un Mac, Música o QuickTime. En Windows, Media Player lo gestiona. En Android, el reproductor integrado funciona, y VLC cubre lo que no. VLC también es la respuesta más segura para cualquier escritorio donde preferirías no instalar algo de un resultado de búsqueda.

Cómo convertir un M4A a MP3

Si el sistema por tu parte requiere que tu archivo esté en formato MP3, puedes convertirlo con el conversor de M4A a MP4.

Documents.io te permite hacer una conversión de con pérdidas a con pérdidas y entrega de forma segura un nuevo archivo. El sitio web no guarda tu archivo, solo hasta 4 horas, en caso de que no tengas una cuenta. Además, puedes obtener 10 conversiones gratuitas. 

Cómo transcribir un archivo M4A

La mayoría de las personas que convierten archivos M4A a MP3 no quieren un MP3. Quieren las palabras.

Si la grabación provino de Notas de voz, tu teléfono ya lo ha hecho. La función de transcripción de Apple funciona en iPhone 12 y posteriores en diez idiomas, incluyendo inglés, español, francés, alemán, portugués, italiano, japonés, coreano y ambas variantes del chino. Abre la grabación, toca los tres puntos y elige Ver transcripción. Las grabaciones hechas antes de que actualizaras se transcriben automáticamente la primera vez que las abres.

No conviertas el archivo primero. El reconocimiento de voz no se beneficia, y la recodificación le da un audio ligeramente peor con el que trabajar.

Cómo editar un archivo M4A

Notas de voz gestiona lo básico: recortar el silencio del inicio, cortar una sección, grabar sobre una parte. Suficiente para ordenar una nota antes de enviarla.

Cada guardado recodifica el audio con pérdidas, así que haz tus cortes en una sola sesión, desde el archivo original, y exporta una vez. Recortar un archivo, guardarlo, reabrirlo y recortarlo de nuevo son cuatro generaciones de pérdida de calidad para eliminar noventa segundos de carraspeos.

Preguntas frecuentes

¿Es M4A mejor que MP3?

Con el mismo bitrate, sí, el audio AAC en un archivo M4A generalmente suena mejor que MP3, y la diferencia se amplía a medida que baja el bitrate. La ventaja de MP3 es que se reproduce en absolutamente todo, incluido el hardware fabricado antes de que existiera AAC. Usa M4A para grabar y almacenar, MP3 cuando la compatibilidad es todo el problema.

¿Convertir M4A a MP3 pierde calidad?

Sí, un poco, cada vez. Ambos formatos son con pérdidas, así que la conversión descarta una segunda ronda de detalle. Para el habla a un bitrate razonable la diferencia es inaudible. Las conversiones repetidas se acumulan, por eso vale la pena conservar el archivo original.

¿Puede Android abrir archivos M4A?

Sí. Android ha decodificado AAC en contenedores .m4a desde 2011, y está en la lista oficial de formatos multimedia compatibles de Google. Si una app específica rechaza el archivo, esa app es el problema, no el teléfono.

¿Puedo enviar un archivo M4A por correo?

Sí, aunque una grabación larga alcanzará rápido los límites de los archivos adjuntos. Una hora de audio comprimido ronda los 30 MB, lo cual está por encima del límite integrado de Gmail y muy por encima de algunos servidores de correo corporativos. Comparte un enlace en la nube en su lugar, o recorta la grabación a la parte que importa.