Vetorial vs raster: como os dois tipos de imagem diferem e quando usar cada um

Pergunte a uma gráfica qual arquivo enviar e você receberá uma pergunta de volta: vetorial ou raster? Esses dois tipos de imagem são os mais comuns no imageamento digital. E não apenas para impressão, mas os designers também lidam constantemente com o dilema entre vetorial e raster.

Então vamos resolver isso. Aqui está o que separa os dois tipos de imagem, onde cada um se destaca e como identificar rapidamente qual deles você está segurando.

O que é uma imagem vetorial versus raster?

A diferença se resume a como a imagem é armazenada.

Uma imagem raster é uma grade de pixels. Cada pixel contém um valor de cor, então, quando você alinha uma quantidade suficiente deles, seu olho mescla a grade em uma foto. Se você der zoom um pouco perto demais, a ilusão se quebra e você começa a ver os quadrados. Toda câmera digital, captura de tela de celular e documento digitalizado é rasterizado com o tipo de arquivo JPEG, PNG, GIF ou TIFF. 

Uma imagem vetorial não armazena pixels. Ela armazena instruções matemáticas: um círculo com este raio, centralizado aqui, preenchido com aquela cor, com uma linha que vai do ponto A ao ponto B. O software então lê essas instruções e desenha a forma no tamanho que você solicitar. Ela não é armazenada como uma imagem fixa, mas como um conjunto de instruções matemáticas, e é por isso que permanece perfeitamente nítida em qualquer escala. O formato vetorial mais comum na web é o SVG.

 

Como funcionam as imagens raster

A resolução é muito importante para as imagens raster. Por exemplo, uma imagem padrão de 1920x1080 (Full HD ou 1080p) contém mais de 2 milhões de pixels coloridos individuais. Esse é um dos tamanhos mais comuns. Resoluções mais altas (4K) contêm ainda mais pixels, mas o tamanho do arquivo pode ser significativamente maior.

Mas o número de pixels é fixo. O que significa que você não pode simplesmente ampliar seu arquivo, porque o software terá que inventar pixels que nunca foram capturados, adivinhando as cores intermediárias. Esse é o principal motivo pelo qual as imagens raster parecem borradas ou pixeladas em alguns casos. 

Mas, é claro, o lado positivo do raster é o detalhe. O raster lida com gradientes sutis, sombras, texturas e os milhões de variações de cor de uma fotografia real muito melhor do que o vetorial jamais poderia. Nenhum formato vetorial consegue reproduzir um pôr do sol ou um retrato de forma convincente.

Como funcionam as imagens vetoriais

Como os gráficos vetoriais são definidos por matemática, o redimensionamento também funciona matematicamente, recalculando para o tamanho correto a cada vez.

É também por isso que os arquivos vetoriais tendem a ser pequenos e limpos. Um logotipo de duas cores pode ter alguns kilobytes de código em vez de um megabyte de pixels. Eles também são editáveis, então mudar a cor de uma marca ou uma forma é uma solicitação trivial.

Mas, é claro, assim como o raster, o vetorial tem suas próprias falhas. O realismo é a maior delas. As imagens vetoriais são ótimas para formas, linhas e cores sólidas, mas não para os detalhes complexos das fotografias.

Gráficos vetoriais versus raster: as principais diferenças

Coloque os dois lado a lado e o contraste fica fácil de guardar na mente.

Nenhum é melhor. Eles resolvem problemas diferentes, e muitos projetos reais usam ambos.

Dados vetoriais versus raster em SIG

A divisão entre vetorial e raster não é considerada apenas no design. É também um dos conceitos fundamentais nos Sistemas de Informações Geográficas (SIG) para mapeamento.

Em um SIG, os dados vetoriais representam o mundo como pontos, linhas e polígonos discretos, cada um vinculado a coordenadas exatas. Por exemplo, uma estação meteorológica é um ponto, uma estrada é uma linha e o limite de um município é um polígono. Essas coordenadas precisas funcionam para medições exatas, lotes de propriedade, redes de transporte e fronteiras administrativas.

Os dados raster representam o mundo como uma grade de células (pixels), com cada célula contendo um único valor. São usados para fenômenos contínuos, como elevação, temperatura, precipitação ou imagens de satélite. Agências como o Serviço Geológico dos EUA fornecem enormes bibliotecas de dados raster, incluindo modelos digitais de elevação e fotografia aérea, em formatos como o GeoTIFF.

Os analistas de SIG costumam resumir a escolha com uma velha rima: raster é mais rápido, mas vetorial é mais correto. Como observam a Esri e outros fornecedores de SIG, a maioria dos projetos do mundo real usa ambos os formatos juntos, sobrepondo limites vetoriais a imagens raster para obter o melhor dos dois. 

A ideia central é a mesma do design gráfico, apenas aplicada a dados espaciais: um modelo usa formas e coordenadas matemáticas, o outro usa uma grade de células.

Quando usar vetorial versus quando usar raster

Use vetorial quando a arte precisar ser redimensionada ou editada posteriormente. Logotipos, ícones, tipografia personalizada, ilustrações, infográficos, gráficos e qualquer coisa destinada a impressão em grande formato ou sinalização. 

Use raster quando a imagem for fotográfica ou rica em detalhes. Fotos de produtos, fotografia de marketing, capturas de tela, documentos digitalizados e pinturas digitais complexas pertencem todos a esta categoria. Imagens da web destinadas a serem exibidas em um tamanho fixo também costumam ser raster, já que formatos como JPEG e PNG têm suporte universal e comprimem bem.

Convertendo entre formatos

Você pode converter uma foto em vetorial, mas não recuperará detalhes que os pixels nunca tiveram. Mas qualquer arquivo vetorial pode ser exportado para um formato raster na resolução que você precisar. Então, na dúvida, use vetorial e exporte cópias raster conforme necessário.

Um único PDF pode conter elementos vetoriais, elementos raster ou uma mistura de ambos. É por isso que os PDFs funcionam bem para compartilhar designs, imprimir e para o trabalho do dia a dia.

Muitas vezes, o formato que você quer é o próprio PDF. Transformar uma imagem raster ou um arquivo vetorial em PDF proporciona um documento portátil que abre da mesma forma em qualquer dispositivo. O Documents.io é um conversor web feito exatamente para isso. Envie um arquivo em PNG, JPEG ou outra imagem e obtenha um PDF.

FAQ

Um JPEG é vetorial ou raster?

O JPEG é um formato raster. Ele é formado por pixels e se degradará se você ampliá-lo demais.

Um SVG é vetorial ou raster?

O SVG é um formato vetorial. Os arquivos SVG armazenam formas como código em vez de pixels, e é por isso que permanecem nítidos em qualquer tamanho e são amplamente usados para logotipos e ícones da web.

Um PDF é vetorial ou raster?

Um PDF pode ser um dos dois ou ambos ao mesmo tempo. Texto e arte de linha geralmente são vetoriais, e qualquer foto incorporada é raster. Essa natureza híbrida é o que torna o PDF um formato tão flexível para compartilhar trabalhos finalizados.

Qual é melhor, vetorial ou raster?

Nenhum. Eles resolvem problemas diferentes. Escolha vetorial quando sua imagem precisar ser escalonada ou editada (logotipo ou ícone). Escolha raster quando a imagem for fotográfica ou cheia de detalhes finos.