Vectorial vs rasterizado: en qué se diferencian los dos tipos de imagen y cuándo usar cada uno

Pregunta en una imprenta qué archivo debes enviar y te devolverán una sola pregunta: ¿vectorial o rasterizado? Estos dos tipos de imagen son los más comunes en la creación de imágenes digitales. Y no solo para la impresión, sino que los diseñadores también se enfrentan constantemente al dilema entre vectorial y rasterizado.

Así que resolvámoslo. Esto es lo que diferencia a los dos tipos de imagen, en qué destaca cada uno y cómo saber de un vistazo cuál tienes entre manos.

¿Qué es una imagen vectorial y una rasterizada?

La diferencia se reduce a cómo se almacena la imagen.

Una imagen rasterizada es una cuadrícula de píxeles. Cada píxel contiene un valor de color, así que cuando alineas suficientes de ellos, tu ojo fusiona la cuadrícula en una foto. Si haces zoom un poco de más, la ilusión se rompe y empiezas a ver los cuadrados. Cada cámara digital, captura de pantalla de teléfono y documento escaneado se rasteriza con el tipo de archivo JPEG, PNG, GIF o TIFF. 

Una imagen vectorial no almacena píxeles en absoluto. Almacena instrucciones matemáticas: un círculo de este radio, centrado aquí, relleno de ese color, con una línea que va del punto A al punto B. El software lee entonces estas instrucciones y dibuja la forma al tamaño que le pidas. No se almacena como una imagen fija, sino como un conjunto de instrucciones matemáticas, por lo que se mantiene perfectamente nítida a cualquier escala. El formato vectorial más común en la web es SVG.

 

Cómo funcionan las imágenes rasterizadas

La resolución es muy importante para las imágenes rasterizadas. Por ejemplo, una imagen estándar de 1920x1080 (Full HD o 1080p) contiene más de 2 millones de píxeles de colores individuales. Este es uno de los tamaños más comunes. Las resoluciones más altas (4K) contienen aún más píxeles, pero el tamaño del archivo puede ser significativamente mayor.

Pero el número de píxeles está fijado. Lo que significa que no puedes simplemente ampliar tu archivo, porque el software tendrá que inventar píxeles que nunca se capturaron, adivinando los colores intermedios. Esta es la razón principal por la que las imágenes rasterizadas se ven borrosas o pixeladas en algunos casos. 

Pero por supuesto, el lado positivo del rasterizado es el detalle. El rasterizado maneja los gradientes sutiles, las sombras, las texturas y los millones de cambios de color de una fotografía real mucho mejor de lo que jamás podría hacerlo el vectorial. Ningún formato vectorial puede reproducir un atardecer o un retrato de forma convincente.

Cómo funcionan las imágenes vectoriales

Dado que los gráficos vectoriales se definen mediante matemáticas, el cambio de tamaño también funciona matemáticamente, recalculando cada vez al tamaño correcto.

Por eso también los archivos vectoriales tienden a ser pequeños y limpios. Un logotipo de dos colores puede ser unos pocos kilobytes de código en lugar de un megabyte de píxeles. También son editables, así que cambiar el color de una marca o una forma es una petición trivial.

Pero por supuesto, al igual que con el rasterizado, el vectorial tiene sus propios defectos. El realismo es el mayor de ellos. Las imágenes vectoriales son estupendas para formas, líneas y colores sólidos, no para los detalles complejos de las fotografías.

Gráficos vectoriales frente a rasterizados: las diferencias clave

Pon los dos uno al lado del otro y el contraste es fácil de retener en la cabeza.

Ninguno es mejor. Resuelven problemas diferentes, y muchos proyectos reales usan ambos.

Datos vectoriales frente a rasterizados en SIG

La división entre vectorial y rasterizado no solo se considera en el diseño. También es uno de los conceptos fundamentales de los Sistemas de Información Geográfica (SIG) para la cartografía.

En un SIG, los datos vectoriales representan el mundo como puntos, líneas y polígonos discretos, cada uno vinculado a coordenadas exactas. Por ejemplo, una estación meteorológica es un punto, una carretera es una línea y el límite de un condado es un polígono. Estas coordenadas precisas sirven para mediciones exactas, parcelas de propiedad, redes de transporte y fronteras administrativas.

Los datos rasterizados representan el mundo como una cuadrícula de celdas (píxeles), y cada celda contiene un único valor. Se usa para fenómenos continuos, como la elevación, la temperatura, las precipitaciones o las imágenes de satélite. Organismos como el Servicio. Geológico de EE. UU. proporcionan enormes bibliotecas de datos rasterizados, incluidos modelos digitales de elevación y fotografía aérea, en formatos como GeoTIFF.

Los analistas de SIG suelen resumir la elección con una vieja rima en inglés: raster is faster, but vector is corrector el rasterizado es más rápido, pero el vectorial es más correcto. Como señalan Esri y otros proveedores de SIG, la mayoría de los proyectos del mundo real usan ambos formatos juntos, superponiendo los límites vectoriales sobre las imágenes rasterizadas para obtener lo mejor de ambos. 

La idea central es la misma que en el diseño gráfico, solo que aplicada a los datos espaciales: un modelo usa formas matemáticas y coordenadas, el otro usa una cuadrícula de celdas.

Cuándo usar el vectorial frente a cuándo usar el rasterizado

Usa el vectorial cuando el arte necesite cambiarse de tamaño o editarse más adelante. Logotipos, iconos, tipografía personalizada, ilustraciones, infografías, gráficos y todo lo que vaya destinado a impresión en gran formato o señalización. 

Usa el rasterizado cuando la imagen sea fotográfica o rica en detalles. Las fotos de productos, la fotografía de marketing, las capturas de pantalla, el papeleo escaneado y las pinturas digitales complejas pertenecen todas aquí. Las imágenes web pensadas para mostrarse a un tamaño fijo suelen ser también rasterizadas, ya que formatos como JPEG y PNG son compatibles universalmente y comprimen bien.

Convertir entre formatos

Puedes convertir una foto en vectorial, pero no recuperarás detalles que los píxeles nunca tuvieron. Pero cualquier archivo vectorial puede exportarse a un formato rasterizado con la resolución que necesites. Así que, en caso de duda, usa el vectorial y exporta copias rasterizadas según sea necesario.

Un solo PDF puede contener elementos vectoriales, elementos rasterizados o una mezcla de ambos. Por eso los PDF funcionan bien para compartir diseños, imprimir y el trabajo diario.

A menudo, el formato que quieres es el propio PDF. Convertir una imagen rasterizada o un archivo vectorial en un PDF te da un documento portátil que se abre de la misma manera en cualquier dispositivo. Documents.io es un conversor web creado exactamente para eso. Sube un archivo en PNG, JPEG u otra imagen, y obtén un PDF.

Preguntas frecuentes

¿Un JPEG es vectorial o rasterizado?

JPEG es un formato rasterizado. Está construido a partir de píxeles y se degradará si lo escalas demasiado.

¿Un SVG es vectorial o rasterizado?

SVG es un formato vectorial. Los archivos SVG almacenan las formas como código en lugar de píxeles, por lo que se mantienen nítidos a cualquier tamaño y se usan ampliamente para logotipos e iconos web.

¿Un PDF es vectorial o rasterizado?

Un PDF puede ser cualquiera de los dos, o ambos a la vez. El texto y el arte lineal suelen ser vectoriales, cualquier foto incrustada es rasterizada. Esa naturaleza híbrida es lo que hace del PDF un formato tan flexible para compartir el trabajo terminado.

¿Cuál es mejor, vectorial o rasterizado?

Ninguno. Resuelven problemas diferentes. Elige el vectorial cuando tu imagen necesite escalarse o editarse (un logotipo o un icono). Elige el rasterizado cuando la imagen sea fotográfica o esté llena de detalles finos.