Alte Dateiformate archivieren: So bewahren Sie Dateien auf und greifen darauf zu

Sie kennen das wahrscheinlich. Sie durchsuchen eine alte Festplatte, finden einen Ordner mit Dokumenten aus dem Jahr 2003, doppelklicken auf eine Datei, und Ihr Computer hat absolut keine Ahnung, was er damit anfangen soll. Die Software, mit der sie erstellt wurde, gibt es längst nicht mehr, und damit sind auch die darin enthaltenen Daten faktisch verloren.

Die Library of Congress hat auf ihrer Website zur Nachhaltigkeit digitaler Formate nahezu 400 verschiedene Dateiformate katalogisiert, die jeweils auf ihre langfristige Nutzbarkeit hin bewertet wurden. Viele davon sind bereits veraltet, und die Software, mit der sie erstellt wurden, gibt es längst nicht mehr.

Die meisten alten Dateien lassen sich jedoch wiederherstellen, konvertieren und archivieren. Werfen wir einen Blick darauf, wie das geht.

Warum Dateiformate veralten

Das eigentliche Problem ist, dass digitale Dateien niemals wirklich in sich abgeschlossen sind. Eine .doc-Datei aus Word 97 ist nicht nur ein Datensatz, sondern besteht aus Daten, die in einer Sprache geschrieben sind, für deren Lesen ein bestimmtes Programm erforderlich ist. Als Microsoft 2007 auf .docx umstieg, wurde die .doc-Unterstützung nicht sofort entfernt, aber mit jedem neuen Update rückte das alte Format ein Stück näher an den Abgrund. Irgendwann fällt es dann einfach weg.

Proprietäre Formate sind bei Weitem am gefährlichsten. Wenn ein Unternehmen ein Format entwickelt, das nur seine eigene Software lesen kann, schafft es damit einen zentralen Schwachpunkt. Wenn das Unternehmen aufgibt oder einfach die Unterstützung für ältere Versionen einstellt, werden diese Dateien unbrauchbar. Das ist schon früher passiert, etwa bei alten Desktop-Publishing-Formaten, speziellen CAD-Dateien und Audioformaten, die an Player gebunden waren, die niemand mehr herstellt.

Offene Formate gehen damit deutlich besser um. Da die Spezifikationen öffentlich sind, kann jeder Software schreiben, um sie zu lesen, selbst Jahre oder Jahrzehnte später.

So greifen Sie auf Dateien zu, die Sie nicht öffnen können

Wenn Sie auf eine nicht lesbare Datei gestoßen sind, beginnt die Wiederherstellung von Legacy-Dateien mit den einfachsten verfügbaren Tools, wie etwa Documents.io. Dieser kostenlose Online-Dateikonverter kann verschiedene alte und moderne Formate direkt im Browser verarbeiten. Laden Sie eine Datei hoch, wählen Sie Ihr Zielformat aus und laden Sie das Ergebnis herunter. Das ist nützlich, wenn Sie es mit einem Format zu tun haben, das Ihr Betriebssystem noch nie gesehen hat, und Sie den Inhalt einfach nur schnell herausbekommen müssen. Es wird nicht alles retten, aber es ist oft das Tool, das einen Versuch wert ist, bevor man zu spezialisierteren Optionen greift.

Sie können sich auch an LibreOffice wenden, das kostenlose Open-Source-Office mit breiter Unterstützung für Legacy-Formate, darunter WordPerfect-Dokumente, alte Lotus-Tabellen und viele weitere Formate. 

Für Formate, die Document.io und LibreOffice nicht verarbeiten können, unterstützen Online-Konverter wie Zamzar und CloudConvert hunderte von Legacy-Formaten und können sie in etwas Modernes umwandeln.

Wenn Dateien stark beschädigt und nicht nur veraltet sind, wird die Situation schwieriger. Microsoft Word verfügt über einen integrierten Textwiederherstellungskonverter, der manchmal Inhalte aus beschädigten .doc-Dateien retten kann und über die Option “Text aus beliebiger Datei wiederherstellen” im Öffnen-Dialog zugänglich ist. Für anspruchsvollere Wiederherstellungsarbeiten sind Tools wie Stellar Data Recovery darauf spezialisiert, Dateien wiederherzustellen, die teilweise beschädigt oder auf defekten Laufwerken gespeichert wurden.

Je größer die Unbekanntheit, desto weniger automatisierte Tools helfen weiter. Bei ungewöhnlichen Formaten wie alten Dokumentenmanagementsystemen oder speziellen Industrieformaten ist es manchmal besser, die ursprüngliche Hardware und Software zu finden, mit der sie erstellt wurden. Gruppen wie die Software Library des Internet Archive bewahren alte Betriebsumgebungen genau zu diesem Zweck auf, sodass Sie in einer Emulation Vintage-Software ausführen können, um Dateien zu öffnen, die keine moderne Anwendung anfassen würde.

Formate wählen, die von Dauer sind

Sobald Sie Ihre alten Dateien wiederhergestellt haben, besteht der nächste Schritt darin, über die Archivkompatibilität nachzudenken und zu überlegen, in welchem Format Sie sie künftig speichern möchten.

Einige Formate werden auch in 30 Jahren noch lesbar sein. Andere werden in weniger als einem Jahrzehnt völlig unbrauchbar sein. Der Unterschied hängt in der Regel von einigen Faktoren ab: ob die Spezifikationen des Formats öffentlich dokumentiert sind, wie weit verbreitet es ist und ob es proprietäre Abhängigkeiten oder DRM (Digital Rights Management) gibt, die den Zugriff irgendwann blockieren könnten.

Die Library of Congress bewertet Formate anhand von sieben zentralen Nachhaltigkeitsfaktoren:

• Offenlegung (Ist die Spezifikation öffentlich?)
• Verbreitung (Wie weit verbreitet ist es?)
• Transparenz (Sind die Daten für Menschen lesbar?)
• Selbstdokumentation (Enthält die Datei ihre eigenen Metadaten?)
• Externe Abhängigkeiten (Ist es auf etwas außerhalb seiner selbst angewiesen?)
• Patentrisiko (Gibt es Patente, die Probleme verursachen könnten?)
• Technische Schutzmechanismen (Gibt es DRM oder Verschlüsselung, die den Zugriff blockieren könnten?)

Die folgende Tabelle listet die zuverlässigsten Optionen nach Dateityp auf, die speziell im Hinblick auf die langfristige Archivkompatibilität ausgewählt wurden:

Migrationsstrategien, die wirklich funktionieren

Die Formatauswahl allein hält Ihre Dateien nicht am Leben. Digitale Bewahrung und Datenmigration erfordern eine laufende Pflege, nicht eine einmalige Konvertierung.

Der größte Fehler, den Menschen machen, besteht darin, alles in ein “sicheres” Format zu konvertieren und anzunehmen, das Problem sei damit gelöst. Allerdings können die Laufwerke ausfallen. Oder die Formate, die heute funktionieren, können morgen zum Risiko werden. Die Software, die Sie benötigten, kann unbemerkt aus den Betriebssystemen verschwinden. Ein Beispiel ist QuickTime unter Windows: Apple stellte die Windows-Unterstützung 2016 ein und ließ dadurch zahlreiche .mov-Dateien auf Rechnern zurück, die sie nicht mehr abspielen können. 

Bewahren Sie die Quelldateien unverändert auf, bevor Sie etwas konvertieren. Möglicherweise müssen Sie auf sie zurückgreifen, falls bei einer Konvertierung etwas verloren geht. Darüber hinaus ist eine redundante Speicherung an mindestens drei Orten wichtig: idealerweise zwei physische Laufwerke und ein externes Backup. Die 3-2-1-Regel (drei Kopien, zwei verschiedene Medientypen, eine außer Haus) ist aus gutem Grund gängige Praxis unter Archivaren.

Achten Sie außerdem darauf, Ihr Archiv alle paar Jahre zu überprüfen. Öffnen Sie Ihre Dateien, sehen Sie nach, was noch weithin unterstützt wird, und migrieren Sie alles, was langsam riskant erscheint. Das mag mühsam klingen, aber eine zweistündige Überprüfung alle drei Jahre ist deutlich einfacher, als festzustellen, dass ein Jahrzehnt an Dateien unzugänglich ist, wenn Sie sie tatsächlich brauchen.

Für große Sammlungen können Tools wie DROID (Digital Record Object Identification), entwickelt von den UK National Archives, automatisch Dateiformate über Tausende von Dateien hinweg identifizieren und diejenigen kennzeichnen, die gefährdet sind. 

FAQ

Wie öffne ich alte Dateiformate? 

Beginnen Sie mit LibreOffice, das eine breite Palette von Legacy-Office-Formaten unterstützt. Falls das nicht funktioniert, probieren Sie den Online-Konverter von Documents.io.

Was ist der beste Weg, um alte Dateien zu archivieren? 

Konvertieren Sie sie in stabile, offene Formate (PDF/A für Dokumente, TIFF für Bilder, WAV für Audio) und erstellen Sie mindestens drei Kopien auf zwei verschiedenen Medientypen, wobei eine außer Haus aufbewahrt wird. Bewahren Sie die Originaldateien vor dem Konvertieren immer unangetastet auf. Machen Sie es sich dann zur Gewohnheit, Ihr Archiv alle paar Jahre zu überprüfen.

Kann ich veraltete Formate in moderne umwandeln? 

In der Regel ja. Documents.io deckt die gängigsten Legacy-Formate ab. Wenn eine Datei beschädigt ist und sich nicht richtig öffnen lässt, probieren Sie den in Microsoft Word integrierten Textwiederherstellungskonverter oder Tools wie Stellar Data Recovery.

Was sind langfristige Speicherformate? 

PDF/A (ISO 19005) für Dokumente, TIFF für Bilder, WAV oder AIFF (PCM) für Audio und UTF-8-Klartext oder CSV für Daten. Sie alle teilen dieselben Stärken: offene Spezifikationen, breite Verwendung und keine proprietären Bindungen oder DRM, die Ihren Zugriff blockieren könnten.