Vous avez probablement déjà croisé le WebM sans même vous en rendre compte. Cette vidéo d’arrière-plan nette sur une page d’atterrissage, le mème en boucle dans votre discussion de groupe, l’extrait YouTube ultra-net en 4K qui, on ne sait comment, ne dévore pas votre forfait de données : tout cela est très probablement propulsé par le WebM.
Alors, qu’est-ce que le format WebM, exactement, et que faire lorsqu’un fichier .webm atterrit sur votre bureau ?
Qu’est-ce qu’un fichier WebM, et à quoi sert-il ?
Le WebM est un format de conteneur ouvert et libre de droits, créé pour le web. Considérez-le comme une boîte légère qui contient de la vidéo et de l’audio compressés d’une manière facile à diffuser en continu pour les navigateurs. Il a été introduit en 2010 avec le soutien de Google et repose sur une version simplifiée du conteneur (MKV).
Un fichier WebM utilise presque toujours VP8, VP9 ou AV1 pour la vidéo et Vorbis ou Opus pour l’audio—des codecs modernes et efficaces, optimisés pour la diffusion en ligne plutôt que pour des collections Blu-ray.
En pratique, cela signifie que le WebM est conçu pour :
- La lecture HTML5 <video> et <audio> sans plug-ins
- La diffusion en continu sur les navigateurs et appareils modernes
- La diffusion de vidéos HD et 4K peu gourmande en bande passante
Parce qu’il repose toujours sur ces codecs de compression, le WebM est bel et bien un format compressé. C’est cette compression qui permet aux sites de diffuser des vidéos de haute qualité sans faire fondre votre forfait de données.
Pourquoi le WebM est devenu un favori de la vidéo web
L’argument du WebM est simple : un format ouvert, efficace et adapté au HTML5. Il a été conçu pour être une alternative libre de droits à la famille MPEG (H.264/H.265 dans le MP4) pour une utilisation directement dans le navigateur.
Ce mélange rend le WebM particulièrement attrayant pour les plateformes et les éditeurs. Du côté des licences, ils évitent les frais par flux pour les codecs sur lesquels il repose, ce qui compte à grande échelle. La performance est un autre atout : VP9 et AV1 peuvent offrir une qualité visuelle similaire ou supérieure à H.264 à des débits inférieurs, en particulier aux résolutions élevées. Et parce que le WebM s’intègre parfaitement dans la pile moderne, qui repose largement sur des flux de travail de diffusion adaptative, des CDN et des lecteurs HTML5, il s’intègre de manière transparente dans l’infrastructure existante.
Si vous vous demandez pourquoi le WebM est si populaire pour les vidéos web, la combinaison de licences ouvertes et d’une compression solide répond en grande partie à la question.
WebM contre MP4 : le WebM est-il meilleur que le MP4 ?
C’est la question qui ne meurt jamais. La réponse honnête : le WebM est “meilleur” pour certaines tâches, le MP4 est meilleur pour d’autres.
Le MP4 est le conteneur vidéo par défaut de la dernière décennie. Le monde des normes MPEG le soutient, il contient généralement de la vidéo H.264 ou H.265 et de l’audio AAC, et il fonctionne sur pratiquement tout : téléphones, téléviseurs, consoles, outils de montage, systèmes embarqués, et bien plus encore. C’est cette compatibilité qui fait que la plupart des appareils grand public s’attendent encore au .mp4 par défaut.
Le WebM joue un rôle différent. Sur le web moderne, il vous offre souvent des fichiers plus petits pour une même qualité perçue, surtout lorsque vous vous appuyez sur VP9 ou AV1. Cela peut se traduire par des temps de démarrage plus rapides, une diffusion plus fluide sur les connexions faibles et des factures de CDN moins élevées. Mais certains appareils et logiciels plus anciens soit ne comprennent pas du tout le WebM, soit le gèrent avec moins d’élégance que le MP4.
Alors, le WebM est-il meilleur que le MP4 ?
- Pour la lecture en ligne dans le navigateur sur des appareils raisonnablement à jour, le WebM est souvent le choix judicieux.
- Pour une compatibilité maximale, un partage hors ligne ou une lecture sur du matériel ancien, le MP4 l’emporte toujours.
La plupart des plateformes vidéo sérieuses utilisent discrètement les deux : le WebM pour les navigateurs capables, le MP4 comme filet de sécurité.
YouTube utilise-t-il le format WebM ?
Oui—très largement.
YouTube crée plusieurs versions de chaque vidéo en coulisses. Pour les résolutions plus élevées et de nombreuses vidéos populaires, il utilise VP9 dans un conteneur WebM, et dans les cas plus récents, également AV1.
Ce que vous voyez dépend de votre appareil et de votre navigateur. Un flux 4K dans Chrome sur un ordinateur portable moderne sera souvent en WebM/VP9. La même vidéo sur un appareil plus ancien pourrait discrètement se rabattre sur H.264 en MP4 à 1080p ou moins.
Alors, quand les gens parlent des “flux VP9 de YouTube”, ils parlent en réalité de la forte dépendance de YouTube au WebM.
Le WebM est-il pris en charge par tous les navigateurs ?
Pas tout à fait, mais suffisamment pour que le WebM soit désormais considéré comme un pari sûr pour les scénarios du “web moderne”.
Chrome, Firefox, Edge et Opera prennent en charge le WebM et ses codecs principaux depuis longtemps. Safari était le retardataire, mais a ajouté la prise en charge dans les versions récentes sur macOS, iOS et iPadOS. Les versions de navigateurs très anciennes, et bien sûr Internet Explorer, sont là où les choses s’effondrent.
C’est pourquoi les développeurs web fournissent généralement plusieurs formats dans leur balise HTML5 <video>. Un modèle courant consiste à fournir d’abord une source WebM, puis le MP4 en solution de repli. Les navigateurs modernes prennent le WebM pour plus d’efficacité ; tout ce qui est resté dans le passé prend le MP4 et continue de fonctionner.
Donc, si vous demandez “Le WebM est-il pris en charge par tous les navigateurs ?”, la réponse est non—mais il est pris en charge par suffisamment de navigateurs pour être devenu un élément standard de la boîte à outils vidéo HTML5.
Comment ouvrir ou lire un fichier WebM ?
La réponse la plus simple est : utilisez votre navigateur. Faites glisser un fichier .webm dans un onglet de Chrome, Firefox, Edge ou une version actuelle de Safari et il devrait tout simplement se lire, car le WebM est nativement intégré à la vidéo HTML5.
Si vous préférez un lecteur dédié, VLC et d’autres lecteurs multimédias modernes gèrent le WebM, VP8/VP9 et Opus/Vorbis sans aucun plug-in supplémentaire. Sur les versions actuelles de Windows et macOS, la prise en charge au niveau du système signifie que de nombreuses applications par défaut peuvent gérer le WebM une fois les extensions ou packs multimédias appropriés installés.
Les outils professionnels rattrapent également leur retard. Adobe, par exemple, propose des plug-ins et des flux de travail pour que Premiere Pro et Media Encoder puissent importer et exporter du WebM pour des projets centrés sur le web.
Si un fichier WebM refuse de se lire, vous êtes généralement confronté à l’un des trois problèmes suivants : un lecteur obsolète, un système d’exploitation plus ancien sans prise en charge du WebM, ou un fichier encodé avec une combinaison de pointe (par exemple AV1 dans le WebM) que votre logiciel ne comprend pas encore.
Puis-je convertir des fichiers WebM en MP4 ?
Absolument—et c’est souvent le bon choix si vous souhaitez monter ou partager un extrait plus largement.
Sur le bureau, vous pouvez recourir aux suspects habituels comme les outils basés sur FFmpeg ou HandBrake, mais vous n’avez en réalité rien besoin d’installer si vous utilisez l’outil de conversion dans le navigateur sur Documents.io.
Vous pouvez téléverser un fichier .webm directement depuis votre ordinateur portable ou votre téléphone, choisir MP4 comme format cible, et laisser le service se charger du gros du travail en arrière-plan.
Une fois terminé, vous téléchargez une version .mp4 ou vous la conservez simplement dans votre bibliothèque Documents afin qu’elle soit disponible sur tous vos appareils.
En coulisses, vous transcodez quelque chose comme du VP9/Opus dans un conteneur WebM en H.264/AAC dans un conteneur MP4. Cela peut signifier une légère perte de qualité si vous gardez le débit bas, ou des fichiers plus volumineux si vous poussez la qualité plus haut pour préserver les détails.
Si vous préparez un extrait WebM pour le montage, il est souvent judicieux de le convertir une seule fois en un MP4 de haute qualité et de travailler à partir de celui-ci, plutôt que de réencoder l’original à répétition.
Et si vous optimisez pour le web, vous pouvez tout aussi facilement aller dans l’autre sens—prendre un MP4, le déposer dans documents.io et générer une version WebM pour alléger votre diffusion web.
Quand devriez-vous réellement vous soucier du WebM ?
Si vous double-cliquez simplement sur une vidéo que votre ami vous a envoyée, le WebM est en grande partie invisible : votre navigateur ou lecteur le gère, ou pas. Mais si vous publiez ou gérez de la vidéo, il vaut la peine de comprendre ce que le WebM apporte.
Utilisez le WebM lorsque vous voulez des fichiers plus petits, efficaces et libres de droits pour une lecture uniquement sur le web dans les navigateurs actuels. Associez-le au MP4 lorsque vous devez couvrir les cas limites, le matériel ancien, la visualisation hors ligne ou les environnements d’entreprise prudents.
En d’autres termes : le MP4 est la langue universelle que tout le monde parle ; le WebM est le dialecte élégant et natif du web qui rend votre site plus rapide et votre facture de bande passante un peu moins effrayante. Savoir quand utiliser chacun fait la différence entre “ça se lit” et “ça se lit magnifiquement.”