Qu'est-ce qu'un fichier M4A et comment le convertir en MP3 ?

Si vous achetez un album sur iTunes ou téléchargez un morceau depuis une boutique qui ne vend pas de MP3, vous obtiendrez un fichier .m4a. La même chose se produit si vous enregistrez un mémo vocal sur votre téléphone ou si vous faites passer un ancien fichier dans un logiciel audio pour le nettoyer ou le rogner.

Le M4A a la réputation d'être un format réservé à Apple qui pose problème partout ailleurs. C'était vrai aux alentours de 2008. C’est aujourd’hui surtout du folklore, et savoir quelles parties sont encore vraies vous évite de convertir des fichiers qui n’avaient pas besoin de l’être.

Qu'est-ce qu'un fichier M4A

M4A signifie MPEG-4 Audio. On l’appelle souvent le “format Apple”, car Apple a commencé à l’utiliser pour les fichiers MPEG-4 uniquement audio. En général, si vous changez simplement l'extension en .mp4, la plupart des lecteurs ouvriront et liront votre fichier.  

À l’intérieur, le M4A contient le codec Advanced Audio Coding (AAC) ou parfois ALAC, le codec sans perte d’Apple, qui compresse sans rien supprimer. 

Votre iPhone prend cette décision à votre place dans Réglages > Dictaphone > Qualité audio. Le réglage par défaut, Compressé, vous donne de l'AAC à environ un demi-mégaoctet par minute. Passez en Sans perte et la même minute d'enregistrement prendra plutôt trois mégaoctets, arrivant sous forme d'ALAC dans un fichier portant la même extension.  

Apple adore l'AAC parce qu'il offre une meilleure qualité sonore que le MP3 au même bitrate. Cela signifie que vous pouvez avoir des fichiers plus petits qui sonnent tout aussi fantastiquement bien.

M4A vs MP3 vs WAV

Mais si le M4A est meilleur que le MP3, pourquoi le MP3 continue-t-il de remporter les débats ? Il est devenu bon marché et populaire parce qu'il est arrivé le premier. Fraunhofer et Technicolor ont mis fin au programme de licence MP3 une fois le dernier brevet expiré, et n'importe quel développeur peut désormais légalement intégrer la prise en charge du MP3 à n'importe quoi.

Pourquoi les fichiers M4A pourraient ne pas s'ouvrir

Vos fichiers M4A pourraient ne pas s'ouvrir sur votre appareil pour plusieurs raisons.

Par exemple, votre logiciel est peut-être trop ancien. Android prend en charge l’AAC dans les fichiers .m4a depuis un moment déjà, et il figure dans la propre table des formats multimédias de base de Google. Tout téléphone Android fabriqué durant cette décennie lit votre mémo vocal sans aide. 

Une autre raison est qu'il pourrait être protégé. Les téléchargements d'Apple Music sont verrouillés par DRM et ne se lisent que dans l'app Musique, quel que soit le nom que vous leur donnez. Les achats sur l'iTunes Store sont sans DRM depuis 2009, ceux-là voyagent donc sans problème.

Ou bien il se peut tout simplement que le téléchargement ne soit pas terminé. Un fichier synchronisé depuis iCloud peut sembler présent alors qu'il n'est qu'un espace réservé. Lisez-le une fois en entier sur l'appareil avant de l'exporter ou de le partager.

Comment lire un fichier M4A

Sur iPhone et iPad, appuyez dessus. Fichiers lit les M4A en aperçu, tout comme Mail et Messages. Pour tout ce qui va au-delà d'une écoute rapide.

Sur un Mac, Musique ou QuickTime. Sur Windows, Media Player s'en charge. Sur Android, le lecteur intégré fonctionne, et VLC couvre tout ce qu’il ne gère pas. VLC est aussi la solution la plus sûre pour tout ordinateur de bureau sur lequel vous préféreriez ne pas installer quelque chose issu d’un résultat de recherche.

Comment convertir un M4A en MP3

Si le système de votre côté exige que votre fichier soit au format MP3, vous pouvez le convertir avec le convertisseur M4A en MP4.

Documents.io vous permet d'effectuer une conversion avec perte vers avec perte et livre un nouveau fichier en toute sécurité. Le site web ne conserve pas votre fichier, seulement jusqu’à 4 heures, au cas où vous n’auriez pas de compte. De plus, vous pouvez bénéficier de 10 conversions gratuites. 

Comment transcrire un fichier M4A

La plupart des personnes qui convertissent des fichiers M4A en MP3 ne veulent pas d’un MP3. Elles veulent les mots.

Si l'enregistrement provient du Dictaphone, votre téléphone l'a déjà fait. La fonction de transcription d’Apple fonctionne sur iPhone 12 et modèles ultérieurs dans dix langues, dont l’anglais, l’espagnol, le français, l’allemand, le portugais, l’italien, le japonais, le coréen et les deux variantes du chinois. Ouvrez l'enregistrement, appuyez sur les trois points, et choisissez Afficher la transcription. Les enregistrements réalisés avant votre mise à jour sont transcrits automatiquement la première fois que vous les ouvrez.

Ne convertissez pas le fichier au préalable. La reconnaissance vocale n’en tire aucun bénéfice, et le réencodage lui fournit un audio légèrement moins bon comme point de départ.

Comment éditer un fichier M4A

Le Dictaphone gère les bases : rogner le silence au début, couper une section, réenregistrer une partie. Assez pour peaufiner un mémo avant de l'envoyer.

Chaque enregistrement réencode l'audio avec perte, alors effectuez vos coupes en une seule session, à partir du fichier original, et exportez une seule fois. Rogner un fichier, l'enregistrer, le rouvrir, puis le rogner à nouveau représente quatre générations de perte de qualité pour supprimer quatre-vingt-dix secondes de raclements de gorge.

FAQ

Le M4A est-il meilleur que le MP3 ?

Au même bitrate, oui, l'audio AAC dans un fichier M4A sonne généralement mieux que le MP3, et l'écart se creuse à mesure que le bitrate diminue. L’avantage du MP3 est qu’il se lit absolument partout, y compris sur du matériel conçu avant l’existence de l’AAC. Utilisez le M4A pour l'enregistrement et le stockage, le MP3 quand la compatibilité est le seul problème.

Convertir un M4A en MP3 fait-il perdre en qualité ?

Oui, un peu, à chaque fois. Les deux formats sont avec perte, la conversion supprime donc un second lot de détails. Pour de la parole à un bitrate raisonnable, la différence est inaudible. Les conversions répétées s'accumulent, c'est pourquoi il vaut la peine de conserver le fichier original.

Android peut-il ouvrir les fichiers M4A ?

Oui. Android décode l’AAC dans les conteneurs .m4a depuis 2011, et c’est dans la liste officielle des formats multimédias pris en charge par Google. Si une app spécifique refuse le fichier, c'est cette app le problème, pas le téléphone.

Puis-je envoyer un fichier M4A par e-mail ?

Oui, même si un long enregistrement atteindra vite les limites de pièces jointes. Une heure d’audio compressé fait environ 30 Mo, ce qui dépasse la limite en ligne de Gmail et de loin celle de certains serveurs de messagerie d’entreprise. Partagez plutôt un lien vers le cloud, ou rognez l'enregistrement pour ne garder que la partie importante.