你从网站下载一张图片，得到的不是熟悉的 .jpg 或 .png，而是一个看起来像打错字的东西：.webp。 你的默认应用可能只会一脸茫然。 你的老旧设计工具可能拒绝碰它。 不知不觉间，网络悄悄换了格式，却没发个通知。
WEBP 是 Google 的现代图像格式，专为网络而生。 它是一种光栅图像文件类型，就像 JPEG 和 PNG，使用 .webp 文件扩展名和 image/webp MIME 类型。 它的核心理念很简单：让图像看起来一样（甚至更好），却大幅缩小文件体积，让页面加载更快、消耗更少带宽。
Google 早在 2010 年就推出了 WEBP，作为其更广泛的性能改进行动的一部分。
它没有从零开始发明新东西，而是复用了 VP8 视频编解码器的技术，并将其封装在 RIFF 容器中。 在底层，WEBP 并不会逐字存储每一个像素。 它会根据周围的像素块预测某个像素应该是什么样子，然后只编码差异。 其结果就是以更高效的方式将照片和图形压缩成更小的文件。
WEBP 图像格式究竟是如何工作的
在技术层面，WEBP 支持两大模式：有损和无损。
有损 WEBP 玩的是和 JPEG 一样的把戏。 它会丢弃你的眼睛不太可能注意到的数据，用微不足道的质量损失换取显著的体积缩减。 对于典型照片，Google 以及 Adobe 等大厂商称，在视觉质量相近的情况下，相比 JPEG 可缩减约 25% 到 30%。
无损 WEBP 则更接近 PNG。 它保留每一比特视觉信息，但采用了更先进的压缩技巧来实现这一点。 该格式还可以携带 alpha 通道，这意味着它原生支持透明背景。 这正是 PNG 多年来主导的领域：徽标、图标、UI 元素、边缘干净的产品图。 WEBP 的设计目标就是用更小的文件体积完成同样的工作。
还有第三个绝活：动画。 WEBP 可以将多个帧打包进单个文件，这意味着在一些你通常会用动态 GIF 的场景中，它也能派上用场。
WEBP 对比 JPEG：旧标准与新格式的较量
JPEG 是互联网时代的默认照片格式。 相机、手机、老旧软件、廉价数码相框：它们都能流利地使用 JPEG。 所以当人们问“WEBP 还是 JPEG”时，他们真正想问的是：从一个基本上无处不在了几十年的标准转移过去，是否安全。
实际上，WEBP 通常更高效。 在感知质量相同的情况下，一个 WEBP 文件往往会明显小于 JPEG。 这正是 Google 追求的目标：以更少的字节数呈现可互换的视觉效果。
但效率并不是唯一的区别。
JPEG 不支持透明，不支持动画，也没有无损模式。 它是针对上世纪 90 年代某个特定问题的一个非常出色的解决方案。
WEBP 是一种更灵活的格式，覆盖各种使用场景：照片、透明素材、动态 UI 点缀等等。
JPEG 唯一真正保留的优势就是兼容性。
每一个操作系统、每一台带屏幕的冰箱、超市里每一台落满灰尘的打印机亭，都知道该拿 .jpg 怎么办。 虽然 WEBP 如今已被所有主流浏览器和一长串工具支持，但在“到哪儿都能用”这一项上，JPEG 仍然胜出。
所以如果你是为网络做选择，WEBP 通常更占优势。 如果你要把图片通过邮件发给使用远古软件的人，或者面向嵌入式设备，那么 JPEG 仍是最保险的选择。
WEBP 对比 PNG：透明不再笨重
PNG 开辟了一块专属领域：透明、锐利边缘和 UI 素材的格式。 它是无损的，这意味着它不会让文字糊掉、不会让徽标模糊，而且它支持 alpha 通道，所以你可以把图标放到任何背景上。
WEBP 基本上就是冲着这份工作来的。 当你在开启透明的无损模式下使用 WEBP 时，你能得到与 PNG 相同的锐利边缘和干净抠图，但文件通常更小。 对于设计密集型界面和有大量产品图网格的电商网站来说，这非常重要。
PNG 如今最大的优势在于它在老旧工具链中的熟悉度和可预测性。 如果你要处理的是设计工作流、打印机，或者多年未更新的老旧内容管线，那么 PNG 仍然是省心的选择。 对于现代网站，WEBP 往往在“每千字节的质量”比拼中胜出。
为什么 Google 如此大力推动 WEBP
这可不只是某个极客的随手小项目。
Google 有充分的利益让网络变得更快：更快的网站能让用户更满意、减轻服务器负载，并让公司自家的服务感觉更流畅。
通过将 WEBP 内置到 Chrome 中，并推动其他浏览器提供支持，Google 让网站采用这一格式变得轻而易举。
CMS 平台和托管服务商随之跟进。 如今许多平台都提供自动图像优化，在后台悄悄将上传的文件转换为 WEBP，并将其提供给兼容的浏览器，同时保留经典的 JPEG 或 PNG 变体作为后备。
这就是为什么 WEBP 突然间似乎无处不在。 你并没有决定要切换。 是你的工具替你做了这件事。
如何打开 WEBP 文件
如果你只是想打开一个 WEBP 文件，最简单的方案就是你正在用的东西：浏览器。 把文件拖放到 Chrome、Edge、Firefox 或 Safari 中，它就会像其他任何图片一样显示出来。
桌面端的支持也跟上了。 较新版本的 Windows 在“照片”应用以及许多第三方查看器中都内置了 WEBP 支持。 macOS 和 Linux 发行版越来越多地在其系统图像库中内置了 WEBP，因此“预览”和其他默认查看器也能显示这一格式。
在编辑方面，Photoshop、PaintShop Pro 和 GIMP 等主流工具要么原生支持打开 WEBP，要么通过插件实现。 如果某个特定应用无法识别该扩展名，通常只是说明你被困在了旧版本里，或者用的是尚未针对现代网络格式更新的软件。
如何将 WEBP 转换为 JPG、PNG 或其他格式
当然，有时候你根本不想去操心格式问题。 你只是需要把那张 .webp 图片转成 .jpg 用于演示文稿，或转成 .png 用于打印文件，又或者转成你的 CMS 能接受的格式。
有几个简单直接的选择。
许多图像编辑器只需让你打开 WEBP 文件，然后使用“另存为”或“导出”，就能输出成 JPEG、PNG 或你选择的其他格式。
如果手边没有完整的编辑器，也有很多基于浏览器的转换工具，比如 Documents.io，你可以上传一个 WEBP，几秒钟后下载一个 JPG 或 PNG。
如果你想得更超前一些，还有像 AVIF 和 JPEG XL 这样的较新格式，它们有时在压缩上能胜过 WEBP，尤其是对于超高质量的照片。
问题在于它们的支持仍然参差不齐，而 WEBP 已经跻身主流。
为什么 WEBP 无处不在—以及什么时候不该用它
对于网络图像，WEBP 几乎满足了所有要求。 它保持文件体积小巧，支持透明和动画，并且在浏览器和平台上的普及度足够高，让人放心依赖。 这就是为什么托管商、CDN 和网站构建工具都大量依赖它：它带来免费的性能提升，而无需迫使设计师重画任何东西。
但仍有一些场景不太适合它。 如果你要归档原始照片数据，你可能想要 RAW 或 TIFF，而不是适合网络的压缩格式。 如果你要把文件交给使用远古软件的印刷厂，JPEG 和 PNG 或许更保险。 如果你要应对小众设备或利基应用，JPEG 的通用兼容性仍然举足轻重。
至于其他一切，尤其是网络图像，WEBP 已悄然成为明智的默认选择。 下次你看到那个看起来古怪的文件扩展名时，那并不是你的电脑在犯浑。 那是网络在做它最擅长的事：把大量精巧的工程技术藏在页面上一张简单图片的背后。